Análisis molecular comprueba el parentesco entre dinosaurios y aves

Los dinosaurios, entre ellos el temible Tyrannosaurus rex, comparten un ancestro común con las gallinas, las avestruces y en menor medida con los caimanes, confirmó un estudio divulgado hoy por la revista "Science".

La teoría del extraño parentesco entre dinosaurios y pájaros había sido adelantada en otros estudios, pero fue confirmada por un análisis molecular realizado sobre un conjunto proteínico del T-rex.

Esa proteína fue extraída de un fémur fósil descubierto en 2003 en una zona entre los estados de Wyoming y Montana.

Los dinosaurios desaparecieron de la faz de la Tierra hace 65,95 millones de años, al final del Cretáceo y el comienzo del Terciario, según un nuevo método de datación dado a conocer en el mismo número de la revista "Science".

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Descubren gen que controla la forma de los tomates

Científicos estadounidenses han descubierto y clonado un gen que controla la forma de los tomates, un hallazgo que podría ayudar a comprender los misterios morfológicos de las plantas.

El gen es conocido como SUN y es el segundo que se sabe juega un rol en la forma de las distintas variedades de tomates. El descubrimiento permitiría una nueva mirada acerca de cómo las plantas comestibles se desarrollan, dijo Esther van der Knaap, directora del estudio publicado en la revista Science.

Los tomates son de las plantas comestibles más variadas en formas y tamaño, pero poco se sabía hasta ahora sobre los principios genéticos que producían esas variaciones.

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Descubren unos 300 genes humanos no identificados previamente

Utilizando supercomputadoras para comparar porciones del genoma humano con los de otros mamíferos, investigadores de la Universidad de Cornell y colegas suyos de varias otras instituciones han descubierto unos 300 genes humanos no identificados previamente, y también extensiones hasta ahora ignoradas de varios cientos de genes conocidos.

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Descubren el origen de los ojos azules

El marrón es el color original de los ojos en los humanos y la mayoría los tienen de este color. Pero también hay personas que tienen los ojos azules, y un investigador danés ha descubierto que esto se debe a una mutación genética, ocurrida en una sola y única persona, y que ha pasado a las siguientes generaciones.

Hans Eiberg descubrió que la mutación es la que bloquea la producción de la melanina, el pigmento que produce el color marrón de los ojos

«Hemos analizado el ADN de turcos, israelitas y asiáticos que tienen la piel oscura pero los ojos azules. Todos tienen la misma secuencia en una parte del ADN donde, por el contrario, las personas que tienen los ojos marrones tienen variaciones. Asi que todos los que tienen los ojos azules tienen un único y mismo antecesor» afirma Eiberg

El científico señala también que esta mutación ocurrió hace unos 6.000 o 10.000 años.

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Descubren el genoma del hongo de la caspa

Un equipo internacional de científicos logró completar el genoma del Malassezia globosa, que no sólo es causante de la caspa sino de otros trastornos de la piel en el ser humano.

El conocimiento detallado del M. globosa, dicen los autores del estudio publicado en las Anales de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos (PNAS), podría conducir a tratamientos más efectivos contra la caspa.

La caspa ocurre cuando se combinan tres factores: una susceptibilidad genética a la respuesta inflamatoria, la presencia de sebo en el cuero cabelludo y la presencia del hongo M. globossa.

Este hongo se encuentra de forma natural en la superficie de la piel de toda la gente, incluidos lo que no sufren caspa. Se cree que en una cabeza humana puede haber en promedio hasta 10 millones de hongos.

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Los neandertales eran pelirrojos

Los neandertales eran pelirrojos y de piel clara, como algunos humanos modernos que hoy habitan el hemisferio norte del planeta, según una investigación genética.

El investigador español Carles Lalueza-Fox, de la Universidad de Barcelona, participó en este descubrimiento también, explicó que esta variación del MC1R no la tiene el Homo sapiens moderno, que ha llegado al mismo resultado por otro camino genético, pero fruto de la misma evolución tras su llegada al hemisferio norte.

Curiosamente, fue algo que ocurrió, por primera vez, con los neandertales, hace medio millón de años. Posteriormente, los Homo sapiens modernos, hace unos 40.000 años, volvieron a obtener el mismo aclaramiento de la piel y del pelo con otra mutación que daba el mismo resultado.

Fuente Mundo Neandertal

¿Por qué los europeos son tan coloridos? Los genes dan indicios

Una pequeña serie de cambios genéticos ayudarían a explicar por qué los descendientes de europeos presentan tantas tonalidades de cabello, ojos y piel diferentes, pero aún es imposible saber el color de ojos o de pelo de alguien sólo por su ADN.

"Desde hace mucho se cree que antes de las migraciones que permitieron por primera vez la salida de nuestra especie de Africa, hace unos 60.000 años, las poblaciones humanas ancestrales tenían piel, ojos y cabello característicamente oscuros," escribieron los autores.

"La ventaja funcional más obvia de la pigmentación clara de la piel en las latitudes nórdicas es que facilita la síntesis de vitamina D3, pese a los bajos niveles de exposición a radiación ultravioleta," añadieron los expertos.

Esto se debería a que proveen una ventaja de sobrevida o simplemente a que a las personas les gustan estos rasgos y tienden a elegir parejas con esas características.

Fuente: Mundo Neandertal

Descubren una mutación de un gen fundamental para la vida vegetal

Investigadores del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA), de Argentina lograron aislar por primera vez una versión mutante de un gen fundamental para la vida de las plantas.

El gen infA es particularmente importante, porque regula la síntesis de proteínas en los cloroplastos, pequeñas organelas de las células vegetales que tienen a su cargo nada menos que la fotosíntesis.

Según el científico, la estabilidad genética surge de un continuo trabajo de reparación de las células. "Por ejemplo, la condición llamada xeroderma pigmentosa es una enfermedad, que surge de la incapacidad de algunas personas de reparar el daño producido por el sol -explica-. A veces, en las plantas ocurre que la variabilidad genética aparece por incapacidad de repararse: no pueden volver a su genoma original."

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Podríamos vivir 400 años sin envejecer

Cynthia Kenyon, bioquímica en la Universidad de California, descubrió un gen regulador (llamado daf-2) que parece controlar una combinación de genes que tiene influencia sobre el envejecimiento. Si bien las pruebas se llevaron a cabo en unos gusanos pequeños llamados Caenorhabditis, la organización genética de estos organismos es similar en moscas, ratones y posiblemente en humanos. Lo llamativo del descubrimiento, es que la supresión del gen daf-2 en los Caenorhabditis consiguió aumentar la esperanza de vida 6 veces su media normal.

Como si esto fuera poco, los gusanos demostraron tener un envejecimiento lento, manteniendo la juventud durante la mayor parte de su extendida vida. Si pudiera lograrse el mismo efecto al suprimir dicho gen en los humanos, podríamos llegar a tener una esperanza de vida de unos 400 años al máximo de nuestra vitalidad por más tiempo del que podemos soñar.

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El olor corporal depende de quien lo huela, no del portador

Resulta que el olor corporal de un hombre no depende tanto de él mismo, sino de quien lo huela, según un estudio de científicos estadounidenses.

En el estudio, publicado el domingo en Nature, se explica que el mismo hombre sudoroso puede oler a vainilla para algunos, como orina para otros y para otro tanto no tener olor en absoluto.

“Esta es la primera vez que un receptor oloroso humano es asociado con cómo experimentamos los olores”, dijo Hiroaki Matsunami a Reuters, de la Duke University en North Carolina. Al parecer todo depende de un único receptor oloroso llamado OR7D4.

Fuente: Espaciociencia

Una bacteria introdujo su genoma entero en una mosca

Terrorífico, un grupo de científicos descubrieron una bacteria que puede pasar su código genético completo al de otro animal.

El microbio parásito Wolbachia ha pasado su genoma entero al de una mosca de la fruta. Este descubrimiento muestra que el movimiento de genes entre dos especies diferentes, transferencia lateral de genes, puede ocurrir mucho más rápido y de forma más frecuente de lo que se creía posible hasta ahora. Esto hace repensar algunas ideas sobre cómo funciona la evolución.

Fuente: LiveScience

Arqueólogos buscan identificar la momia del faraon Tutmosis con ADN

Egipto realizará análisis de ADN sobre una momia no identificada para determinar si es el faraón Tuthmosis I, que gobernó durante un periodo de expansión militar y grandes construcciones.

El jefe de los arqueólogos Zahi Hawass dijo que los restos encontrados serán comparados con ADN de momias que se sabe, eran miembros de la familia del faraón. Dentro se incluirá a la reina Hatshepsut (que se identifico la semana pasada) y los reyes Tuthmosis II y III.

Hawass concluyó que la momia que se creía pertenecía al faraón, en realidad no lo era, sino que pertenecía a un hombre mas joven que murió de un flechazo.

Fuente: Orientalia

El origen del gato domestico sería en Medio Oriente hace 10 mil años

Un grupo de científicos internacionales ha descubierto que los gatos domésticos descenderían de cinco líneas maternas diferentes procedentes de gatos monteses de Oriente Próximo ('Felis silvestris lybica') y que habrían sido domesticados hace más de 10 mil años, coincidiendo con el comienzo de la agricultura.

Los investigadores han identificado por métodos moleculares cinco subespecies diferentes de gatos monteses, entre las que se encuentra la del Gato Chino del Desierto. En la actualidad aún pueden encontrarse en Israel y la Península Arábiga, muy lejos de las viviendas humanas, gatos monteses genéticamente muy similares al gato doméstico.

En muchos casos, los gatos salvajes y domésticos se han mezclado hasta tal punto que es casi imposible distinguirlos entre sí.

Según explicó uno científico español, "desde el punto de vista español es interesante señalar que todos los gatos monteses europeos parecen provenir de una población que en época glaciar halló refugio en la Península Ibérica".

Fuente: El Mundo

Los etruscos eran originarios de Asia Menor

Al parecer se ha resuelto la controversia sobre los orígenes de los etruscos. El genetista Alberto Piazza dice que hay una abrumadora evidencia de que esta civilización que floreció hace tres mil años en la actual región de Toscana eran inmigrantes de la península de Anatolia (o Asia Menor), lo que hoy es Turquía.

Los etruscos fueron una civilización muy avanzada y diferente de todo lo que lo rodeaba en sus tiempos, fueron también los que influenciaron fuertemente al pueblo que luego serían los romanos. Sus orígenes fueron debatidos por historiadores, arqueólogos y lingüistas desde tiempos inmemoriales. Incluso el historiador griego Heródoto tenía su teoría, él decía que eran originarios de Anatolia, justamente. Algo que se viene a justificar hoy en día con las modernas técnicas genéticas.

Fuente: Eurekalert (inglés)

Decodifican el genoma del descubridor del ADN

James Watson, el científico que fue uno de los descubridores de la estructura molecular del ADN y recibió el Premio Nobel por ello se ha convertido en la primera persona en recibir el mapa de su propio genoma.

El mapa, un análisis de su ADN que revela cuáles enfermedades está predispuesto a contraer, es el primer paso para hacer de las secuencias individuales del genoma humano un proceso rápido, accesible y parte de la atención médica de rutina, dijeron los investigadores.

"Sabía que me arriesgaba a un ataque de angustia cuando lo vi -dijo James Watson, de 79 años, al recibir el mapa durante una ceremonia en el Baylor College of Medicine-. Pero si no duermo de noche, es porque pienso mucho más en Irak que en mi genoma."

Vía | La Nación

Restos humanos de un europeo en una tumba china de hace 1400 años

Han descubierto restos humanos de origen europeo y de 1400 años en una tumba china. Los científicos chinos realizaron un análisis del ADN de los restos de un hombre que llamaron Yu Hong, y resultó pertenecer a uno de los linajes genéticos más antiguos de Europa.

Al parecer la tumba, ubicada en Taiyuan, China central, marca el lugar más al este en que los antiguos europeos fueron encontrados. Para el año 600, probable fecha de muerte de este sujeto, Europa veía el declinar del Imperio romano, el Islam comenzaba en Arabia, y Teotihuacan era quemada en el actual México.

Vía | National Geographic

Una mutación genética vinculada con la cognición sólo se encuentra en los humanos

Los genomas del humano y del chimpancé difieren sólo en 1,2%, sin embargo hay una diferencia considerable en capacidad mental y lingüística entre las dos especies. Un nuevo estudio mostró que cierta forma de neuropsina, una proteína que juega un rol en el aprendizaje y la memoria, está explícita sólo en los sistemas nerviosos centrales de los humanos, y que se originó hace menos de 5 millones de años.

Vía | Mundo Neandertal

La piel blanca de los europeos apareció hace 12 mil años

Según un estudio de la genetista Anne Gibbons el color de piel de los europeos fue adquirido recientemente, entre 6 mil y 12 mil años antes del presente. Luego de sus estudios genéticos Gibbons concluyó que habían pasado al menos 18 mil años desde que el alelo para la piel clara haya aparecido en los europeos.

Vía | Mundo Neandertal