Las hormigas también pueden ser corruptas

No todas las hormigas son fieles a su fama de trabajadoras igualitarias, algunas pueden ser culpadas de numerosos engaños.

En lugar de anteponer los intereses de la colonia a los propios, estos insectos pueden ser acusados de pecados humanos, en especial en lo que se refiere a la sucesión de la reina de la colonia.

Análisis de ADN demuestran que el nepotismo es la regla cuando se trata de determinar qué grupos de larvas crecerán para convertirse en reinas. Se achacaba a la suerte, pero los investigadores han demostrado que las posibilidades de ser reina dependen en gran medida del padre de la larva.

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Un parásito convierte a la hormiga huésped en una bayaroja y madura

Un parásito recién descubierto transforma de manera tan dramática a su huésped, una hormiga, que ella llega a semejar una jugosa baya roja y lista para recoger, de acuerdo a un informe aceptado para su publicación en The American Naturalist. Este es el primer ejemplo de mimetismo de una fruta provocado por un parásito, dicen los coautores. Supuestamente, el cambio dramático en apariencia y comportamiento engaña a las aves para que coman a las hormigas infectadas –con todo y parásitos– y más tarde esparzan al parásito en sus heces.

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Los escarabajos no han evolucionado mucho desde el Jurásico

Un consorcio internacional de investigadores ha descubierto que no ha habido grandes diferencias a lo largo de la historia evolutiva de los escarabajos y que la mayor parte de los grandes linajes ya estaban presentes al comienzo del Jurásico, hace unos 200 millones de años.

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¿Por qué las termitas pueden digerir madera?

"Las termitas pueden obtener nutrientes de la madera de la misma forma en la que nosotros podemos obtener energía de las patatas y de otros alimentos ricos en almidón", explicó Jared Leadbetter, profesor del Instituto de Tecnología de California (EE.UU.).

En esa afirmación del científico estadounidense se encierra la clave que diferencia, en términos alimenticios, a las termitas del ser humano y de los demás insectos: ellas son capaces de sacar provecho nutricional de la madera gracias a las enzimas que tienen en su aparato digestivo.

egún Leadbetter, las termitas desempeñan un papel "relevante" en la renovación de los ecosistemas, pues propician la creación de biomasa a partir de plantas muertas, aquellas a las que esos insectos han hincado el diente. "La degradación y circulación medioambiental es un aspecto clave en cualquier ecosistema saludable", apuntó.

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Cómo controlan las hormigas sus rebaños de pulgones

Ya se sabía que las hormigas cortan a mordiscos las alas de los áfidos o pulgones que las desarrollan, para impedirles la huida y así evitar quedarse sin una de sus fuentes básicas de alimento: una secreción azucarada que excretan los áfidos cuando consumen plantas.

Además, las sustancias producidas por las glándulas de las hormigas también pueden impedir el crecimiento de las alas de los áfidos. El nuevo estudio muestra que las huellas químicas que dejan las patas de las hormigas desempeñan asimismo un papel clave en el manejo de las colonias de áfidos.

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La hormiga samurái

M. Yano, el entomólogo japonés que en 1911 describió esta especie tendría sus razones para ponerle el nombre genérico de samurai a una hormiga cuya casta obrera son hembras —decir casta guerrera sería más exacto en este caso— que se dedican a hacer incursiones en hormigueros de la especie Formica japonica o F. hayashi para robarles la progenie.

Vía | Menéame

La longevidad de la abeja reina

La reina de la abeja melífera es idéntica genéticamente a las abejas obreras de su colmena, pero vive diez veces más y, a diferencia de sus hermanas estériles, es fértil toda su vida. Un estudio realizado por la Universidad de Illinois aporta nuevos y esclarecedores datos sobre los mecanismos moleculares responsables de esta marcada diferencia.

En general, las formas de vida que posponen la reproducción hasta una fase más tardía en la vida, logran vivir más tiempo. Pero la abeja reina es un caso diferente: ella es una máquina de poner huevos. Pone 2.000 al día. Y vive 10 veces más que las abejas obreras que nacieron con el mismo genoma y que no se reproducen.

Este estudio sugiere que la proteína vitelogenina desempeña un papel vital en la longevidad de la abeja reina, en especial porque las abejas melíferas carecen de muchos antioxidantes comúnmente presentes en otras especies.

Fuente: Noticias 21

El espinoso pene del escarabajo

La batalla de los sexos ha llevado a algunas especies animales a extremos ciertamente sorprendentes, con algunos ejemplos, sobre todo insectos, que desarrollan órganos sexuales capaces de sacar el mayor partido de la cópula posible.

Y si no, que se lo pregunten a la pobre hembra del escarabajo, que tiene que soportar coitos en los que el macho la penetra con un pene cuajado de espinas. Un remedio infalible, aunque sumamente doloroso, para evitar que la pareja escape.

Los científicos lo califican como un «caso extremo de maximización reproductiva», y no es para menos. A lo largo de los años, los escarabajos machos han desarrollado un aparato genital espinoso que les permite ‘acoplarse’ a la vagina de la hembra, y así aumentar las probabilidades de fertilizar sus huevos.

Fuente: El Mundo

Hormigas argentinas forman supercolonias familiares en USA

Un estudio realizado por biólogos de la Universidad de California en San Diego (UCSD) muestra que las invasivas hormigas argentinas parecen utilizar diferencias genéticas para distinguir amigas de enemigas. Este hallazgo ayuda a explicar por qué estas hormigas construyen enormes colonias en California.

El grupo de biólogos brindó los primeros datos sobre interacciones territoriales entre hormigas argentinas en el campo. En California, las hormigas argentinas forman "supercolonias" expansivas que contienen millones de nidos y se extienden por cientos de kilómetros.

"Algunos ecólogos sostienen la hipótesis que los factores ambientales reducen la agresión entre hormigas argentinas en California", dice David Holway, profesor asistente de biología en UCSD y autor principal del estudio. "Sin embargo, encontramos que mientras las hormigas de la misma supercolonia no pelean entre si, choques entre hormigas de diferentes supercolonias ocurren frecuentemente a lo largo de los límites territoriales"

Fuente: Ciencianet

Altruismo en las hormigas

Acaba de publicarse en Animal Behaviour un caso de altruismo en las hormigas de Centro y Sudamérica, las típicas marabuntas (army ants en inglés) de cientos de miles de individuos, de la especie Eciton burchellii.

Se ha demostrado que, cuando existen irregularidades en el terreno (las pruebas se han hecho con agujeros), algunos individuos las tapan con sus cuerpos para que los demás puedan atravesarlos con comodidad. Se llegó a observar, incluso, que las hormigas calculaban de alguna manera qué tamaño de cuerpo era mejor para cada agujero.

Vía | Evolutionibus