Marte, agua en casi todas partes

Los últimos datos recogidos por la 'Mars Reconnaissance Orbiter' (MRO), apuntan a que en Marte existe mucha más variedad de minerales de lo que hasta ahora se creía.

Los resultados de la investigación dirigida por John Mustard de la Universidad de Brown y publicada en la revista 'Nature', indican la existencia de procesos hidrológicos activos y penetrantes en la época temprana del planeta a través de toda su corteza, incluyendo la superficie.

Los instrumentos a bordo del MRO han permitido a los científicos ampliar sus conocimientos sobre el distante pasado acuoso del planeta rojo. Tras analizar por primera vez muestras obtenidas por el orbitador, Mustard y sus colegas han encontrado que vastas regiones de las antiguas tierras altas antiguas del sur del planeta se caracterizaron por ser ambientes ricos en agua.

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La sonda Phoenix ofrece los primeros secretos de Marte

Tres semanas después de aterrizar en Marte, la sonda Phoenix ha
recogido partículas de terreno que ofrecen una imagen instantánea de
millones de años de existencia del Planeta Rojo, informó el equipo
investigador. La sonda de la NASA de 420 millones de dólares
posiblemente también ha localizado hielo y está a mitad de camino de
ofrecer a los científicos en la Tierra una vista de 360 grados de su
sitio de aterrizaje, en la región polar de Marte, con rocas y cerros a
distancia.

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El robot 'Spirit' halla vestigios de fumarolas en Marte

El robot todoterreno Spirit, que desde hace cuatro años está explorando el suelo de Marte con su gemelo Opportunity, ha descubierto unos interesantes depósitos minerales: sílice casi pura, superior al 90%. Lo emocionante del asunto para los científicos que están estudiando el planeta rojo es que la sílice de esta pureza se forma, al menos en la Tierra, en procesos geotérmicos que implican o vulcanismo, o aguas termales, o ambos. Es más, las fumarolas hidrotermales terrestres suelen ser ricas en vida y contener fósiles de microorganismos.

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Fobos, la luna marciana, se está cayendo lentamente hacia Marte

Puedes respirar tranquilo. La Luna se aleja lentamente de la Tierra a razón de 3,7 cm/año. Pero los marcianos no tienen tanta suerte. Su luna Fobos se sabe que hace exactamente lo contrario. Está cayendo en espiral, y en un futuro lejano impactará contra la superficie de Marte. Los investigadores pensaban originalmente que a Fobos le quedaban unos 50 millones de años, pero un investigador indio ha rehecho los cálculos y cree que a Fobos le queda sólo un cuarto de ese tiempo por vivir.

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Posible antiguo lago en Marte

El Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA (MRO) captó imágenes que sugieren que el Cráter Holden de restos esparcidos una vez mantuvo un calmado cuerpo de agua que pudo haber albergado vida. Hasta ahora no hay pruebas convincentes de que haya o hubiese alguna vez vida en Marte, no obstante.

“El cráter Holden tiene algunos de los depósitos lacustres mejor expuestos y los megabreccia más antiguos conocidos en Marte”, dijo Alfred McEwen, científico principal de la cámara HiRISE de MRO. “Ambos contienen minerales que se formaron en presencia de agua y marcan entornos potencialmente habitables. Este sería un excelente lugar al que enviar una misión rover o de retorno de muestras para realizar importantes avances en la comprensión de si Marte tuvo vida”.

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Descartan impacto contra Marte

Científicos de la Oficina de Objetos Cercanos a la Tierra del JPL han refinado la trayectoria estimada para el asteroide 2007 WD5 y han descartado cualquier posibilidad de un impacto en Marte el 30 de enero.

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Identifican glaciar activo en Marte

Científicos europeos identificaron por primera vez un probable glaciar activo en Marte. Ha sido detectado en imágenes de la sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea.

"Si fuera una imagen de la Tierra, yo diría 'glaciar' inmediatamente. Todavía no hemos podido ver las características espectrales del agua. Pero vamos a sobrevolarlo en los próximos meses y a tomar medidas. En las crestas glaciales podemos ver puntas blancas, que solamente pueden ser hielo recién expuesto", dijo a BBC News Gerhard Neukum, científico jefe de la Cámara Estéreo de Alta Resolución de la sonda espacial.

Glaciares antiguos, de muchos millones de años de edad, han sido vistos previamente en el Planeta Rojo, pero el joven glaciar activo solamente puede tener varios miles de años y aparece en la región Deuteronilus Mensae entre las escarpadas tierras altas del sur de Marte y las llanuras bajas del norte del planeta, dijo Neukum.

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Otro gran descubrimiento de los robots marcianos

El robot explorador 'Spirit' acaba de toparse por casualidad con uno de sus mayores hallazgos desde que llegó a Marte. Al remover la arena del planeta, ha descubierto un paraje rico en sílice, un compuesto que forma el cuarzo y es común en la arena de nuestro mundo, siempre asociado a microorganismos.

Tras ordenar al 'Spirit' dar la vuelta y analizar con detenimiento la arena, los expertos de la NASA han llegado a la conclusión de que está compuesta en gran parte por dióxido de silicio o sílice, lo que apoya aún más la conclusión a la que ya habían llegado el 'Spirit' y su hermano gemelo el 'Opportunity': Marte fue un lugar apto para la vida.

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Marte se verá más cerca este mes y en diciembre

¿Por qué Marte se ha vuelto tan brillante y atractivo? Porque la Tierra y Marte se encuentran en su etapa de convergencia. En su punto de máximo acercamiento, el próximo 18 de diciembre, los dos mundos estarán separados por una distancia de tan sólo 89 millones de kilómetros.Tómese una taza de café afuera de su casa el 27 de noviembre y disfrútelo de a sorbos mientras el Sol se traslada sobre el horizonte y un color azul muy tenue entinta el cielo del alba.

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Voluntarios pasaron dos meses en cama para estudio de viaje a Marte

Seis voluntarios alemanes concluyeron hoy en Berlín un periodo de dos meses ininterrumpidos de guardar cama sin levantarse una sola vez como parte de un estudio sobre los efectos de la ingravidez en músculos y huesos, de cara a una posible misión espacial a Marte.

En esos dos meses, sólo han sido visitados por personal médico, que tomaron muestras de la evolución de su estadio físico, aunque se les permitía contactar telefónicamente con sus familias y se les proporcionaron sendos ordenadores portátiles con una conexión permanente a internet.

Entre otras conclusiones, los investigadores pudieron determinar que los músculos se reducen ante la falta de movimiento y, como consecuencia de esto, los huesos pierden densidad.

Incluso en el caso de los que podían realizar ejercicios físicos, los voluntarios perdieron al menos un 4% de densidad ósea.

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Proponen enviar misión tripulada a lunas de Marte

Aseguran científicos que debido a que la atracción gravitatoria de Fobos y Deimos es sólo una milésima respecto a la de la Tierra, aterrizar en ellos sería más fácil para las naves espaciales de los humanos.

Durante una conferencia en el Centro de Investigaciones Ames en Moffett Field, California, científicos aseguraron que los astronautas podrían dejar su primera huella en una de ellas en tan sólo 10 años.

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Posibles depósitos de sal antiguos dentro de un cráter marciano en Terra Cimmeria

Han descubierto la presencia de un depósito superficial único que podría ser rico en sales formadas a partir de la presencia de agua líquida, en los terrenos más antiguos del hemisferio sur marciano.

Recientemente, el sistema de detección de emisión térmica (THEMIS) a bordo de la nave Mars Odyssey (MO), junto a los datos espectrales del espectrómetro térmico (TES) a bordo la Mars Global Surveyor (MGS) han revelado la presencia de un depósito superficial único que podría ser rico en sales formadas a partir de la presencia de agua líquida.

Tres misiones diferentes han logrado revelar la composición y naturaleza de estos depósitos únicos, los cuales, a pesar de ser relativamente pequeños (menos de 25 kilómetros cuadrados), están ampliamente distribuidos en los terrenos más antiguos del hemisferio sur marciano.

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Extraña molécula encontrada en la atmósfera de Venus

Una extraña molécula gaseosa ha sido descubierta en las atmósferas de Marte y Venus, podría ser la causa del efecto invernadero hiperactivo de Venus.

La molécula fue descubierta en abril de 2006, cuando la Venus Express de la Agencia Espacial Europea llegó a Venus y comenzó a medir la composición de la atmósfera.

Dado que las atmósferas de Marte y Venus están compuestas en un 95 por ciento de dióxido de carbono, los investigadores piensan que la extraña molécula podría ser un isótopo de dióxido de carbono.

Esta exótica forma de dióxido de carbono tiene un oxígeno “normal” asociado a su átomo de carbono, mientras que el otro átomo de oxígeno tiene 10 protones, en lugar de los ocho habituales.

Los átomos de oxígeno con distinto peso permiten que el isótopo absorba más energía que las moléculas de dióxido de carbono normales, y esta sería la causa del efecto invernadero en Venus.

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El Opportunity sigue explorando Marte

El robot marciano Opportunity ha completado su descenso preliminar hacia el interior del cráter Victoria y ha alcanzado su primer objetivo geológico. Este se encuentra en una banda bastante brillante de lecho rocoso expuesto. En los próximos días, el vehículo utilizará su juego de instrumentos instalado en el extremo de su brazo robótico, poniéndolo en contacto con el punto deseado.

Ya son 1.305 los días marcianos que el ingenio ha pasado operativo en Marte, muchos más que los 90 originalmente previstos. El robot entró en el cráter Victoria, de 800 metros de diámetro, el 13 de septiembre. Se pasará varias semanas en su interior.

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Posibles cuevas en Marte

La Mars Odyssey ha descubierto entradas a siete posibles cuevas en las laderas de un volcán Marciano. El descubrimiento aviva el interés en potenciales hábitats bajo tierra y la búsqueda de cavernas en el Planeta Rojo.

Oscuras, casi circulares y de entre 100 y 250 metros fueron encontradas en imágenes tomadas por la Mars Odyssey y la Mars Global Surveyor. Usando la cámara infrarroja de la Odyssey para chequear las temperaturas de día y de noche de los círculos, los científicos concluyeron que podrían ser ventanas hacia espacios subterráneos.

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Rusia instalará estación en la Luna entre 2028 y 2032

Rusia tiene planes de instalar una estación permanente en la Luna entre 2028 y 2032, reveló hoy el director de la Agencia Espacial Rusa (Roscomos), Anatoli Permínov.

"Según nuestros cálculos, para 2025 estaremos preparados para realizar vuelos tripulados a la Luna y entre 2028 y 2032 podrá ser creada una estación permanente sobre su superficie", declaró Permínov.

Estas previsiones, añadió, están contenidas en un programa de desarrollo de la cosmonáutica rusa para el período hasta 2040, elaborado por Roscosmos.

Permínov indicó que el primer vuelo tripulado a Marte será posible después de 2035.

Fuente: Reforma

Descubren bacterias que vivieron 500 mil años

Una bacteria ha logrado mantenerse viva durante más de medio millón de años bajo el hielo, gracias a un mecanismo biológico que le ha permitido reparar su ADN durante todo este tiempo. Nunca antes se había encontrado un organismo activo con semejante antigüedad y su descubrimiento abre la puerta a nuevas posibilidades de que haya vida en planetas como Marte, en condiciones igualmente extremas, a la mejor comprensión del envejecimiento celular o a la búsqueda de nuevas vías para conservar ADN de especies en extinción.

Fuente: El Mundo

Renacen el 'Spirit' y 'Opportunity' en Marte

'Opportunity' avanzó 13 metros hacía el borde del cráter Victoria. 'Spirit' se acercó más de medio metro a una roca para conseguir un ángulo propicio para enviar imágenes de ella a la Tierra. Son pequeños recorridos; pero que parecían imposibles hace dos meses.

La situación es esperanzadora. "Poco a poco se están recuperando y creemos que en las próximas semanas estarán acercándose a su funcionamiento casi normal", señaló Webster. Por su parte, John Callas, director del proyecto, observó que "la situación climática y la de energía continúan mejorando, aunque muy lentamente para ambos vehículos".

En efecto, el suministro de electricidad recibido por 'Opportunity' de sus paneles solares aumentó a 300 vatios por hora el 23 de agosto; es decir, el doble de hace cinco semanas, aunque menos de la mitad de hace dos meses. Por su parte, los paneles de 'Spirit' también están suministrando alrededor de 300 vatios por hora.

Fuente: El Mundo

El suelo de Marte podría presentar vida

El suelo de Marte podría contener vida microbiana, de acuerdo de una nueva interpretación de información recolectada hace más de 30 años.

El científico Joop Houtkooper de Alemania, dijo que la Viking pudo haber encontrado huellas de una extraña forma de vida basada en peróxido de oxígeno en la gélida y árida superficie marciana. Sus análisis de uno de los experimentos realizados por la sonda Viking sugieren que el 0,1 por ciento del suelo marciano podría tener algún origen biológico.

Houtkooper cree que Marte podría sólo ser el hogar de formas de vida que existen en condiciones extremas, en este caso, microbios cuyas células están llenas con una mezcla de peróxido de hidrógeno y agua, lo que les entrega un anticongelante natural.

Fuente: Reuters

Phoenix, lanzada con éxito rumbo a Marte

La sonda espacial Phoenix de la NASA ha sido enviada al espacio con éxito desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. La sonda espacial aterrizará en las llanuras árticas del planeta Marte el 25 de mayo de 2008, en una región estudiada previamente por los orbitadores marcianos en la que se cree que puede existir agua en estado sólido bajo el subsuelo.

El vehículo de aterrizaje tiene la misión de posarse suavemente sobre la región polar Norte marciana, concretamente sobre un punto situado en torno a los 68º de latitud Norte y 232º de longitud Este. Se trata de un gran valle de baja profundidad en el cual existen muchas fracturas poligonales similares a las que se producen en nuestro propio planeta en las regiones de permafrost (hielo subterráneo).

Los estudios desde la órbita marciana indican que en el suelo que será excavado con el brazo robótico parece existir agua helada.

Fuente: Astroenlazador