Un parásito convierte a la hormiga huésped en una bayaroja y madura

Un parásito recién descubierto transforma de manera tan dramática a su huésped, una hormiga, que ella llega a semejar una jugosa baya roja y lista para recoger, de acuerdo a un informe aceptado para su publicación en The American Naturalist. Este es el primer ejemplo de mimetismo de una fruta provocado por un parásito, dicen los coautores. Supuestamente, el cambio dramático en apariencia y comportamiento engaña a las aves para que coman a las hormigas infectadas –con todo y parásitos– y más tarde esparzan al parásito en sus heces.

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La tripulación de Colón llevó la sífilis a Europa

Durante siglos hay científicos o historiadores que creían que junto con el idioma y la religión, los descubridores de América llevaron también la sífilis al Nuevo Mundo.

La bacteria que causa esta enfermedad, dicen los autores, ya existía en el nuevo continente y de allí fue llevada a Europa.

La primera epidemia registrada de sífilis ocurrió en Europa en 1495, dos años después de que Cristóbal Colón regresara de su primer viaje a través del Atlántico.

Por eso ya se había especulado que esta enfermedad sexualmente transmitida pudo haberse originado en América.

Pero ahora investigadores estadounidense afirman que tienen evidencia que pondrá fin al largo debate de quién contagió a quién.

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Roedor con más de mil kilos de peso de hace 4 millones de años

Con más de 1.000 kilos de peso, la nueva especie de roedor, bautizada como Josephoartigasia monesi, detenta el record de peso para un roedor. Vivió entre hace 2 y 4 millones de años (en el Plioceno y el Pleistoceno) en Uruguay y ha sido encontrado por los paleontólogos uruguayos Ernesto Blanco y Andrés Rinderknecht, del Museo Nacional de Historia Natural de Montevideo.

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Los dinosaurios alcanzaban la madurez sexual muy jóvenes

Los dinosaurios podían reproducirse a los ocho años, mucho antes de llegar a su edad adulta. Investigadores de la Universidad de Ohio y de la Universidad de California descubrieron hueso medular, que permite a las aves desarrollar la cáscara de los huevos, en dos especímenes de dinosaurios, el carnívoro Allosauros y el herbívoro Tenontosauros, además del Tyrannosaurus rex.

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¿Cuántas relaciones sociales estables puede mantener un ser humano?

En el año 1992 el antropólogo Robin Dunbar decidió responder una de las preguntas más buscadas por los expertos en primatología: ¿Cuál es el límite cognitivo de relaciones sociales estables que un ser humano puede mantener?. La respuesta, según Dunbar, sería 150. Número que no sólo parecería ser el límite de relaciones estables que una persona puede mantener. Sino que además podría indicar el límite de personas que pueden llegar a formar un grupo orgánico estable sin una estructura de autoridad piramidal.

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Descubren unos 300 genes humanos no identificados previamente

Utilizando supercomputadoras para comparar porciones del genoma humano con los de otros mamíferos, investigadores de la Universidad de Cornell y colegas suyos de varias otras instituciones han descubierto unos 300 genes humanos no identificados previamente, y también extensiones hasta ahora ignoradas de varios cientos de genes conocidos.

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Nuevas teorías sobre el supercontinente Pangea

Durante un cuarto de siglo o más, la creencia que prevalece entre los geocientíficos es que la porción del antiguo supercontinente de Pangea se desplazó desde el ecuador más de 2.000 kilómetros al norte durante un período de cien millones de años de duración que culminó hace aproximadamente 200 millones de años en el Jurásico temprano, cuando Pangea empezó a fragmentarse. Sin embargo una nueva investigación desafía esta teoría, amparándose en extensos estudios con modelos climáticos y en los registros sedimentarios encontrados.

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Descartan impacto contra Marte

Científicos de la Oficina de Objetos Cercanos a la Tierra del JPL han refinado la trayectoria estimada para el asteroide 2007 WD5 y han descartado cualquier posibilidad de un impacto en Marte el 30 de enero.

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Nube de gas colicionará con la Vía Lactea

Una colosal nube de gas está dirigiéndose hacia una colisión con nuestra galaxia, y cuando se produzca el impacto, la colisión podría disparar un intenso estallido de formación estelar.

Pero no se preocupen, que la colisión y el espectáculo de luz estelar tendrán lugar dentro de entre 20 y 40 millones de años, anunció hoy un astrónomo en la reunión anual de la Sociedad Astronómica Americana.

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Descubren moléculas orgánicas complejas rodeando a una estrella

Astrofísicos de Carnegie Institutio han encontrado las primeras indicaciones de moléculas orgánicas complejas en el disco de acreción que rodea a una estrella denominada HR 4796A. Ésta tiene sólo ocho millones de años de edad y se cree que está en los últimos estadios de formación planetaria. La presencia de sustancias orgánicas complejas sugiriere que los bloques bioquímicos básicos son comunes en los sistemas planetarios.

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Descubren megamamífero de 500 mil años de antiguedad

El Museo Municipal Punta Hermengo de Miramar en el sudeste de Buenos Aires, presentó el hallazgo de restos fósiles de un cráneo perteneciente a un megamamífero que vivió en la región pampeana hace más de medio millón de años.

Los restos fósiles de la extraña criatura prehistórica, que vivió durante el periodo Pleistoceno en la región pampeana, fueron presentados en el último número de “Paleo, Boletín Paleontológico”, por el titular y miembros de la Asociación de Amigos del Museo Municipal “Punta Hermengo” de la ciudad de Miramar, provincia de Buenos Aires.

Macrauchenia patachonica, fue un mamífero de dos metros de altura, tres de largo y 1.400 kilos de peso, que vivió hace más de medio millón de años en suelo bonaerense, cuyas descripciones y características merecerían un papel protagónico en una película de ciencia ficción.

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Descubren en Grecia cenizas del Vesubio de unos 18 mil años atrás

Investigadores descubrieron cenizas de una erupción del Vesubio de hace 18.000 años cerca de la ciudad portuaria griega de Tesalónica, según anunció hoy el vulcanólogo Michail Fytikas de la Universidad de Tesalónica a medios griegos.

El material expulsado por el volcán ubicado en las cercanías de Nápoles, en el sur de Italia, fue hallado en el fondo del lago de Volvi, a unos 15 kilómetros al este de la ciudad, informaron los investigadores.

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Dos extrañas estrellas viejas dan vida a planetas de segunda generación

Cientos de millones – o incluso miles de millones - de años después de que los planetas se formasen inicialmente alrededor de dos estrellas inusuales, una segunda generación de planetesimales y formación de planetas parece estar teniendo lugar.

“Estas es una nueva clase de estrellas, una que muestra condiciones que ahora están maduras para una segunda generación de planetas, mucho después de que las propias estrellas se formasen”, dijo el estudiante graduado en astronomía de UCLA Carl Melis, quien informó de las conclusiones hoy en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Austin, Texas.

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Mirar estrellas por internet

A lo Google Maps, pero en riguroso directo y desde el espacio. Ese es el proyecto que han apoyado los fundadores de Microsoft, Bill Gates y Charles Simonyi. Ambos han donado, según la blogosfera, 30 millones de dólares para la construcción de un telescopio que será manejado por los internautas.

El telescopio para Internet estará ubicado en Chile, medirá 8,4 metros y tendrá 3 grandes espejos. Con esta infraestructura los internautas podrán fotografiar y contemplar el espacio desde la pantalla de su ordenador en tiempo real.

El proyecto espera obtener sus primeros resultados en 2014, aunque quedan algunas incógnitas por despejar: ¿Un telescopio para todos? ¿Cómo se administrarán las peticiones de uso? ¿Se volverá loco el telescopio ante tanta demanda? Tiempo al tiempo.

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Estrellas huérfanas de galaxia

A 12 millones de años luz de la Tierra, astrónomos de la Universidad Católica de América han identificado un grupo de estrellas huérfanas, es decir, que no pertenecen a ninguna galaxia en particular. Estos astros desamparados, para los que se ha estimado una edad aproximada de 200 millones de años, forman cúmulos de color azulado cuya composición era hasta hace poco un misterio, lo que les ha valido el apodo de "manchas azules".

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Descubren el origen de los ojos azules

El marrón es el color original de los ojos en los humanos y la mayoría los tienen de este color. Pero también hay personas que tienen los ojos azules, y un investigador danés ha descubierto que esto se debe a una mutación genética, ocurrida en una sola y única persona, y que ha pasado a las siguientes generaciones.

Hans Eiberg descubrió que la mutación es la que bloquea la producción de la melanina, el pigmento que produce el color marrón de los ojos

«Hemos analizado el ADN de turcos, israelitas y asiáticos que tienen la piel oscura pero los ojos azules. Todos tienen la misma secuencia en una parte del ADN donde, por el contrario, las personas que tienen los ojos marrones tienen variaciones. Asi que todos los que tienen los ojos azules tienen un único y mismo antecesor» afirma Eiberg

El científico señala también que esta mutación ocurrió hace unos 6.000 o 10.000 años.

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Descubren una exploción de vida hace 510 millones de años

Unos paleontólogos mantienen que dos explosiones evolutivas moldearon la historia primitiva de la vida multicelular, en lugar de sólo una como hasta ahora se creía. El nuevo evento, previo a la explosión del Cámbrico, es denominado la “Explosión de Avalon”.

Esto se corresponde a un suceso consistente en un súbito evento evolutivo que ocurrió hace 542 millones de años y en el que fueron creados los “planos maestros” de toda la vida compleja conocida, incluyendo a nosotros los humanos.

Ahora, paleontólogos de Virginia Tech, han identificado otro evento similar que ocurrió 33 millones de años antes, y que produjo formas de vida macroscópicas animales no relacionadas con aquellas que surgieron durante la explosión del Cámbrico. Esto sugiere que hubo más de una explosión evolutiva que diera lugar a un mundo de seres complejos (durante miles de millones de años sólo hubo sobre la Tierra seres unicelulares o colonias de estos seres simples).

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La siesta ayuda a mejorar la memoria

Un estudio realizado por el Centro para la Investigación del Cerebro y el Comportamiento de la Universidad israelí de Haifa ha demostrado que una siesta de 90 minutos refuerza el proceso de la consolidación de la memoria a largo plazo. La investigación, publicada en la revista científica "Nature Neuroscience" y que hoy divulga esa institución docente del norte de Israel a través de un comunicado, revela que una "cabezadita" al atardecer cambia el curso de la fijación del recuerdo en el cerebro.

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