20 de marzo de 2008

Extraños puntos luminosos sobre Júpiter

Inesperadamente, unos puntos hallados recientemente en Júpiter parecen ser producidos por chorros de electrones que se mueven a toda velocidad alrededor de la luna volcánica Io.

Io es el cuerpo con mayor vulcanismo del Sistema Solar. Es probable que toda su superficie esté formada de lava que proviene de los cientos de volcanes de esa luna.

Io también produce puntos brillantes de centenares de kilómetros de diámetro, similares a las auroras boreales o "luces del norte" que pueden verse en el hemisferio norte de la Tierra.

Cuando Júpiter gira, su campo magnético barre Io, despojándolo de aproximadamente una tonelada de material a cada segundo. Esta materia se convierte en plasma eléctricamente cargado por el campo magnético, y forma una nube en forma de rosquilla. Cuando Io orbita el planeta, el plasma fluye a su alrededor como el agua de un río alrededor de unas piedras, creando ondas que bañan la atmósfera de Júpiter con electrones y crean auroras.

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